多肽是α－氨基酸以肽鍵連接在***起而形成的化合物，是蛋白質水解的中間產物。由兩個氨基酸分子脫水縮合而成的化合物叫做二肽，同理類推還有三肽、四肽、五肽等。通常由10~100個氨基酸分子脫水縮合而成的化合物叫多肽，它們的分子量低于10,000Da（Dalton，道爾頓），能透過半透膜，不被三氯乙酸及硫酸銨所沉淀。也有文獻把由2~10個氨基酸組成的肽稱為寡肽（小分子肽）；10~50個氨基酸組成的肽稱為多肽；由50個以上的氨基酸組成的肽就稱為蛋白質，換言之，蛋白質有時也被稱為多肽。多肽也簡稱為肽，是20世紀被發現的。

多肽有生物活性多肽和人工合成多肽兩種。

活性肽主要控制人體的生長、發育、免疫調節和新陳代謝，它在人體處于***種平衡狀態，若活性肽減少后，人體的機能發生重要變化，對于兒童來說，他的生長、發育變得緩慢，甚至停止，長久下去就形成了侏儒，對成年人或老年人，缺少活性肽后，自身的免疫力就會下降，新陳代謝紊亂，內分泌失調，引起各種疾病的產生，如失眠、身體消瘦或浮腫。由于活性肽還作用于神經系統，因此人體就會變得動作遲緩，頭腦不再聰慧，更主要的是活性肽減少，直接引起人身體各部位逐漸出現全面衰老，引發各種疾病。

人體很多活性物質都是以肽的形式存在的。肽涉及人體的激素、神經、細胞生長和生殖各領域，其重要性在于調節體內各個系統和細胞的生理功能，激活體內有關酶系，促進中間代謝膜的通透性，或通過控制DNA轉錄或影響特異的蛋白合成，***終產生特定的生理效應。肽是涉及人體內多種細胞功能的重要物質。肽可以合成細胞，并調節細胞的功能活動。肽在人體作為神經遞質，傳遞信息。肽可在人體作為運輸工具，將人體所食的各種營養物質與各種維生素、生物素、鈣及對人體有益的微量元素輸送到人體各細胞、器官和組織。肽是人體重要的生理調節物，它可全面調節人體生理功能，增強和發揮人體生理活性，它具有重要的生物學功能。肽對人的細胞活性、功能活動、生命存在太重要了。但現代人因各種因素使人體中的肽流失、損失，合成肽的能力大大減弱，因此現代人體缺乏肽，必須補充人工合成肽，補肽就是補活性，補肽就是補活力，補肽就是補生命。

如果要保存的話，多肽類保健食品只需置于陰涼干燥處即可。對于多肽試劑和多肽類藥物則需要保存在干燥器中。在將它們暴露于空氣之前，冷凍干燥多肽可以放于室溫。當無法冷凍干燥時，***好的方法是以小的工作樣量存放。

要長期保存多肽試劑，***好冷凍干燥，冷干粉可在-20℃或更低存放幾年而很少或無降解。溶液中的多肽遠不穩定。多肽易受細菌降解，應用無菌純化水溶解。

含有Met，Cys或Tyr殘基的多肽溶液由于氧化，壽命有限。應溶于無氧溶劑， 為防止重復凍融的破壞，建議溶解過量的肽的便實驗，其余多肽以固體形式保存。